Ягуары

На вид ягуар - вылитый леопард, но он значительно больше его и мощнее. И в самом деле оба животных - близкие родственники. Оказалось даже, что самка - помесь леопарда и ягуара - способна к продолжению рода. У ягуара много общего с леопардом и тигром Старого Света. Так, он лазает по деревьям и плавает, хотя, как правило, охотится на земле. У него большая голова с мощными челюстями, а лапы просто огромны.
Ягуара от леопарда не всякий отличит: очень похож, только пятна покрупнее, а некоторые их "розетки" - с черным пятнышком в центре. Воду, как и тигр, очень любит, отлично плавает.
В настоящее время ягуар проживает на территории от Аризоны, Нью-Мексико, Техаса, до Чили, Аргентины, то есть зона обитания у него меньше, чем у пумы. Обитает в густых непроходимых лесах, в редколесье, в степи, в прибрежных рощах, в зарослях тростника. Предпочитает передвигаться по земле, но и по деревьям умеет очень ловко лазить.
Охотится на обитателей рек и озер: водосвинок (капибаров), черепах, рыбу. Основной метод охоты — это засада в высокой траве или на дереве. Обычно такую засаду ягуар устраивает на берегу водоема в траве или на тропах, ведущих к водопою. При нападении на жертву ягуар прыгает на неё со спины или с боку, хватая за шею. При атаке скота ягуар стремится повалить жертву, которая сильно, а иногда и смертельно, травмируется в момент падения. На рыб охотится с берега, вышвыривая их из воды мощными ударами лап. Обезьян настигает даже на верхушках деревьев или приканчивает их вблизи водопоя. Если жертва обнаружила хищника и спасается бегством, ягуар никогда её не преследует.
Охотники Бразилии приписывают ягуару способность гипнотизировать свою жертву.
Хотя существует немало рассказов о кровожадности ягуара, о его неукротимой жажде убивать, но рассказы эти нередко превращаются в россказни. Случаев нападений ягуаров на людей известно очень мало, а неспровоцированных — и того меньше. Людоедство среди этих хищников — явление исключительное. Чаще всего ягуар нападает, когда защищается. Если ягуара не провоцировать, он обычно не агрессивен, а скорее любопытен и часто преследует человека по лесу, не проявляя враждебных намерений. "Прирожденным убийцей" человеку скорее следует именовать себя, истребившего ягуаров почти повсеместно. Охота на ягуара категорически запрещена во всех местах обитания, кроме Французской Гвианы, игнорирующей конвенцию по защите исчезающих видов.